La possession est sans doute la statistique la plus affichée dans les résumés de match, et l’une des plus mal comprises. Avoir le ballon soixante pour cent du temps ne dit pas ce que l’équipe en a fait : elle peut le faire circuler devant sa propre défense sans jamais inquiéter le gardien.
Ce que mesure vraiment la possession
Certaines équipes de Ligue 1 construisent leur jeu autour de la patience et de la circulation du ballon. D’autres préfèrent défendre bas et lancer des attaques rapides. Leur possession diffère nettement, sans que l’une soit forcément meilleure que l’autre.
Pour regarder comment une plateforme présente cette donnée, la plateforme Vave France peut servir d’exemple. L’essentiel est de se demander si la possession est accompagnée d’une information sur la zone du terrain où elle a lieu.
Où se trouve le ballon ?
La possession dans le dernier tiers adverse en dit beaucoup plus que la possession totale. Le nombre de touches de balle dans la surface, la fréquence des passes vers l’avant et la rapidité de la récupération complètent le portrait.
L’état du match intervient aussi : l’équipe qui mène laisse volontiers le ballon, l’équipe qui est menée le garde davantage. Comparer deux possessions sans tenir compte du score revient à comparer deux situations différentes.
Il faut aussi regarder où se situe le ballon : une équipe peut avoir beaucoup de possession dans sa moitié de terrain, sans jamais menacer. Les données de passes dans le dernier tiers ou d’entrées dans la surface donnent une image plus utile du danger créé, même si elles restent des catégories approximatives. Pour s’exercer à lire la possession, on peut se donner pour règle de noter trois choses après chaque rencontre : la possession à la mi-temps, la possession en fin de match et le score à ces deux moments. Bien des fois, l’écart s’explique sans mystère : l’équipe qui a marqué en premier laisse le ballon à l’autre, et l’autre le fait circuler. Ce petit exercice évite de juger deux équipes sur un seul pourcentage affiché en bas de l’écran.
Quand des paris sportifs sont suivis pendant un match, un pourcentage de possession affiché en gros peut donner une fausse impression de contrôle. Il est préférable de fixer un budget, une durée et des pauses avant le coup d’envoi.
La possession décrit une manière de jouer, pas un résultat à venir. Les chiffres aident à comprendre le match, sans jamais en annoncer l’issue.